アイドルシーンで異彩を放つ「さくら学院」

◆アイドルグループとしての成功以上に、“実践”でのタレント育成を重視

　現在のアイドルグループを牽引するAKB48が10周年を迎えた。1期生では、卒業を控えた高橋みなみに小嶋陽菜、峯岸みなみの3人が今も現役。最年長の小嶋は4月で28歳になる。
昭和期のアイドルといえば10代が中心で、20代半ばまでには女優やタレントなどに転身、グループなら解散が普通だった。例えば、85年デビューのおニャン子クラブでは、21歳で卒業した立見里歌が“おばさん”扱いされ、87年の解散時には永田ルリ子が20歳で最年長だった。

　AKB48グループの昨年の選抜総選挙TOP3の指原莉乃（23歳）、柏木由紀（24歳）、渡辺麻友（21歳）はいずれも20代。同じく昨年で結成10周年を迎えた℃-uteも全員20代。アイドルとしての活動期間が10年に至るほど長くなり、今や20代が中心のグループは多い。
こうした背景には、今年結成19年のモーニング娘。以来、メンバーの卒業と加入を繰り返しつつグループ自体は続いていくシステムが一般的になったことがある。
20歳過ぎのメンバーが残っても、一方でフレッシュな若手が入れば、全体でアイドルグループとしてのバランスは保たれ、人気メンバーを年齢だけで区切って卒業させる必要もない。モーニング娘。の先代リーダー・道重さゆみは11年10ヶ月に渡り在籍し、25歳で卒業した。

　そんななかで、“成長期限定ユニット”として中学卒業と同時にグループ卒業となる、さくら学院は異彩を放つ。
結成は2010年4月で、サザンオールスターズ、福山雅治、上野樹里ら多くの人気アーティストやタレントを擁する大手プロダクション・アミューズのキッズ部署の小・中学生8人が、初期メンバーに選ばれた。
アイドルグループとしての成功以上に、実践でのタレント育成を図ったもので、“学校生活とクラブ活動”がテーマに。メンバーは“生徒”、リーダーは“生徒会長”、ファンは“父兄”と呼ばれ、毎年3月の“卒業式”イベントで中3メンバーはグループを離れる。
そして5月に“転入式”があり、新メンバーを“転入生”として迎える。

　メンバーが入れ替わりながらグループが続くのはAKB48などと同じだが、学校式サイクルで小5から加入しても最長5年のアイドル活動となる。立ち上げに携わったスタッフは「期間を区切ったなかでアイドルをやり切ってほしい。
そこで自分がやりたいことを見つけてほしい」と話している。活動期間が決められているからこそ、常に全力投球するメンバーたちの姿は清々しい。ファンにとっても1回のライブが貴重で、身長が伸びていたりと成長を見守る楽しいさがある。
さくら学院という“学校”そのものに惹かれ、推しメン卒業後も応援し続けるファンも増えた。

◆BABYMETALや三吉彩花を輩出、過去に捉われない多方面で活躍する人材育成に成功

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引用元：オリコン http://www.oricon.co.jp/news/2066620/full/

26.7歳 Perfume (3人)
26.2歳 でんぱ組.inc (6人)
22.7歳 Berryz工房 (7人)
21.6歳 ℃-ute (5人)
21.2歳 E-girls (19人)
20.6歳 アイドリング (23人)
20.5歳 デスラビッツ (4人)
20.4歳 ももいろクローバーZ (5人)

19.1歳 SUPER☆GiRLS (12人)
18.6歳 ベイビーレイズ (5人)
18.0歳 東京女子流 （5人）
17.8歳 Rev. from DVL (13人)
17.6歳 Fairies (6人)
17.6歳 Dream5 (5人)
16.8歳 モーニング娘。’15 (13人)
16.8歳 私立恵比寿中学 (8人)
16.7歳 BABYMETAL (3人)

13.0歳 さくら学院 (12人)